L’un des Sept Merveilles du Monde sur le site archéologique d’Éphèse à Izmir
Éphèse, capitale de l’Anatolie antique, était une métropole grandiose. Avec ses monuments architecturaux uniques qui subsistent depuis des millénaires, cette immense cité antique a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial. Son importance est renforcée par la présence du Temple d’Artémis, l’une des Sept Merveilles du monde antique, enraciné dans la tradition de la déesse-mère anatolienne (Kybele). Sur le site archéologique d’Éphèse se trouvent des symboles de l’urbanisme, de l’architecture et de l’histoire religieuse de différentes civilisations, notamment hellénistiques et romaines.
Un centre politique et commercial
Depuis la préhistoire, Éphèse a été habitée sans interruption à travers les périodes hellénistique, romaine, byzantine (Empire d’Orient), beylicale et ottomane, demeurant toujours un centre politique et commercial. Remontant jusqu’à 7000 av. J.-C., son histoire en fit un acteur majeur dans les domaines de la science, de la culture et des arts, et l’une des plus grandes métropoles de l’Antiquité. Porte principale entre l’Est et l’Ouest (Asie et Europe), Éphèse était également une cité portuaire majeure qui n’a jamais perdu sa position.
Aujourd’hui, la cité antique accueille en moyenne 1,5 million de visiteurs par an. Les fouilles archéologiques, commencées il y a près de 125 ans, continuent de révéler de nouvelles dimensions de l’archéologie anatolienne, bien que le site ne soit pas encore entièrement mis au jour.
La bibliothèque de Celsus, le théâtre antique et bien plus
Le site possède deux portes, « haute » et « basse », séparées d’environ trois kilomètres. Le monument le plus emblématique d’Éphèse est la « Bibliothèque de Celsus » avec ses colonnes monumentales, datant du IIe siècle apr. J.-C. Elle fut, après Alexandrie et Pergame, l’une des plus grandes bibliothèques du monde antique. Parmi les autres structures remarquables figurent la Porte et le Temple d’Hadrien sur la rue des Courètes, l’Artémision (l’une des Sept Merveilles du monde antique), le grand théâtre pouvant accueillir environ 25 000 spectateurs, le stade, les agoras commerciales et administratives, le Prytanée (qui abritait le feu sacré d’Hestia), l’odéon (salle de conseil et de concert) d’environ 1800 places et l’ancien port.
À l’intérieur du site, les Maisons en terrasse possèdent leur propre entrée. L’église de Marie, où se tint en 431 le Concile œcuménique proclamant Marie comme la mère de Jésus, est également incontournable.
